海篷子扎根盐碱地

    这些是沿海的滩涂，也是高盐高碱的区域，正是因为这个特征让它们成为寸草不生的不毛之地，长期以来因为无法开发而被白白地荒废，被称为了农业发展的天堑。

　  据专家估计，全球范围内沿海荒滩大约有1.3亿hm2，而我国滩涂约有200万hm2以上，占到国土面积的0.2%，大概为传统农业可耕地面积的13%，而且更让人触目惊心的它们每年还在以2.6万-3.3万hm2的年速度增加。这些滩涂虽然高盐高碱的地方，但是也一片片未开发的处女地，因为它们是真正没有被农药化肥所污染过的一片净土，能够把它们开发利用起来，对于人类来说将是一件有意义的事情，科学家一直都没有停止过钻研这个难以攻克的课题，而这个课题的关键就在于要选育出耐盐性很强、有经济利用价值的植物或作物品种。

　  美国的亚历山大大学环境研究所，爱德华格林教授，跟以色列理科大学共同研究了20多年，耗资了2000多万美金，从1300多种植物里面选育出了一个最优秀的品种，叫北美海篷子。

　  在遥远的过去，印第安部落把它作为一种神秘的草药奉献给最尊贵的酋长。海篷子是属于藜科的一年生草本植物，它的形状很象波菜，所以又叫海菠菜。它们的种子细小，单个子粒重仅为0.1—0.4mg，清明前后一个月内是海逢子的最佳播种季节，进入成熟期后，海蓬子会卸下绿装换上红色衣服。

　  所有的盐生植物要在盐碱里生存，就必须拥有自已抵抗盐碱的独门武器，象柽柳之所以有这样顽强的耐盐碱能力，跟它的泌盐功能有关。柽柳的叶退化成细小的鳞片状，这样的叶子能够有效减少水分的蒸发，可以使柽柳避免吸入过多的含有盐碱成分的地下水；另外它吸进体内的盐碱成分，则可以通过盐腺排泄出来，现在我们看到的就是柽柳放大1600倍的气孔和盐腺。象柽柳这样能够把从盐碱土中吸收的过多的盐分，经由泌腺排出体外，通过风吹雨打，使盐分流失掉的植物，通常被称为“泌盐植物”。

　  而芦笋之所以能够耐盐碱，也跟它庞大的根系有关。我们现在看到的，就是芦笋埋在地下的根和鳞茎盘。正因为有了这种发达的根系、密集的根系，对土壤盐分的抑制和抑制土壤盐分上升有一定的作用。

　  沙枣之所以耐盐，跟它耐干旱的特性有关。沙枣的嫩枝、叶子甚至花朵的外面都覆盖着一层鳞片。这些鳞片不仅能够反射掉强烈的阳光，还能减少水分的蒸发，可以使沙枣在炎热的天气里失去更多的水分。将这些鳞片放大，我们可以看到，它是蜡质的，像一顶一顶草帽一样，覆盖在沙枣的叶子表面。在叶子的背面，这层鳞片要更为密集一些。因为有了这些鳞片，沙枣树可以减弱蒸腾作用，避免更多的盐分进入体内，这样它就具有了较强的耐盐能力。

　  这些海篷子又是如何把盐碱地当成自已的乐园了呢？原来这种海篷子植株组织液泡很大，含有大量的水分，与外界形成很高的渗透压，能够从土壤溶液中吸收大量的盐分，并稀释从土壤溶液中吸收的大量盐分，进行自然代谢。

　  人工培育的海篷子的还是一种很好的蔬菜，其中蛋白质含量特别高，它的鲜嫩茎叶的蛋白质含量占干物质的40%，而氨基酸比一般的海水蔬菜高两倍，油中亚油酸含量甚至超过大豆的两倍。这就是一道道用海篷子做成的美味，它们都没有放盐，而把它们吃到口里却是咸的。为什么会这样的呢？根据盐生植物与盐分的关系，可划分为泌盐植物、真盐生植物、假盐生植物，而象我们常见的麒鳞菜 海带等常见的一些海水蔬菜，它们在海水中生长，但它们都是假盐生植物，又叫拒盐植物，这种植物它的根系具有特殊的结构和输导系统，在盐渍环境中通过减少对盐分的吸收或减少盐分的向上运输，将盐分控制在根中而减轻盐害，因此实际上盐份都被它们拒之门外了，所以吃到我们的口中是淡淡的。而海篷子属于真盐生植物，这类植物的茎或叶肉质化，有的甚至叶片退化，吸收的大量盐分通过离子区隔化积累于液胞中，在植物体内形成一种天然的植物盐，所以我们吃它时不用放盐也是咸的。据最近的报道，印度科研人员采取特殊工艺，从植物海蓬子中已经成功地提炼出营养丰富的食用盐。

　  除此以外海篷子还有一个美誉“减肥草”，在欧洲，被加工制作成治疗肥胖的传统草药。是什么原因让这种植物具有这种特性呢？经过科学的化验，原来在这种植物的体内含有生物碱，而且成分很高，如果人食用后吸收，可以中和血液里的酸，促进人体内的酸碱平衡，并可促进脂肪向肌肉细胞转化，叫做“减肥草”就可以理解了。

　  为什么这种海篷子比起同类的海水蔬菜碱性要高的多了，因为这种海篷子是用全海水灌溉的长大的。那是不是所有的海水蔬菜都要用海水来灌溉呢？答案是否定的，象海滨晶葵、菊巨／碱篷这些海水蔬菜多为假盐生植物或泌盐盐生植物，这类盐生植物并非生理性需盐植物，在无盐的生态环境中照常能生长，因此也可用淡水浇灌。而海蓬子作为真盐生植物，一定的土壤盐分才能够刺激它的生长，是盐生植物中最抗盐的一类，完全可以用海水浇灌。我们现在看到的这些是用淡水浇灌的海篷子，后果非常严重，植物由于不适应，根部无法正常呼吸，而最后导致植物腐烂死亡。在人类生活的这个地球上，海水资源是取之不尽，用之不竭，而淡水资源是有限的，在日益减少，海篷子的这种必须用海水浇灌的这种特性，对节约淡水资源，开发海水灌溉农业，有着极其重要的意义。

　  除了这些，我们人类还能从它身上得到什么呢？开发海篷子还有哪些其它的社会意义？这是科学家对种植过的海篷子土壤进行的一系列的记录观察，结果显示土壤的质量每年都在变化，总体呈上升趋势，越变越肥沃，这又是什么原因了？原来这种海蓬子还有一个奇特之处，它的根茎可以增加土地的腐殖质，增加土壤微生物种群及活动能力，这样种植海蓬子3到5年后，贫瘠的土地都能得到很大程度地改良。

　  有了海蓬子，不占但可以不占有农田，还能让这一片片曾经荒废的土壤，成为一块块具有生命力的活土，瞧，多么的神奇，海蓬子的价值还远远不止这些，它还能改良生态环境。例如，吸收大气中的二氧化碳，降低“温室”效应，据估计，北美海蓬子每公顷可以吸收5t碳，而传统农作物如小麦一般在2-3t/hm2；海篷子还能清除农业废水及城市污水中的重金属元素；吸收与利用海水水产养殖池排污物的营养；构建生态湿地，为野生禽类提供食物和栖息地等等。

　  海蓬子它浑身是宝，比如它秸秆可以制造板材，它的果实可以榨油，而且含油量达到33％，它的品种比我们国家的红花油还要好，容易形成产业化的核心。

　  在盐碱地上的扎根的海篷子有着这么多的神奇，让广袤的盐碱荒地着上了绿装，展示着勃勃生机，这一切都将为现代农业发展拓展出又一个新的空间。